Transbordador Espacial

El transbordador espacial fue creado por los Estados Unidos como sucesor de las misiones Apolo para dotar a la NASA de un programa espacial tripulado. Su objetivo era también la colocación de satélites en orbita y su posible regreso en caso de mal funcionamiento.

La idea era crear una nave casa de ser reutilizable en contrapartida a los Proyectos Mercury, Proyecto Gemini y Programa Apollo. Logrando así el abaratamiento de costos y de materiales.

El desarrollo del transbordador se hizo público el 5 de enero de 1972 a través del presidente Richard Nixon. El primer transbordador se llamaría "Constitution". Sin embargo, una campaña masiva de cartas de fanáticos de la serie Star Trek convenció a la Casa Blanca de rebautizar al orbitador y ponerle el nombre "Enterprise". El Enterprise vio la luz el 17 de septiembre de 1976 y empezó una serie de pruebas exitosas que fueron la primera validación real del diseño.

Datos Técnicos:

* Altura del conjunto: 56,14 m.
* Longitud del transbordador: 37,23 m
* Envergadura: 23,79 m
* Peso en el despegue: 2.041.166 kg
* Peso tras la misión: 104.326 kg
* Carga máxima transportada: 28.803 kg (volver a la Tierra con aprox. 14.000 kg)
* Órbita: 185 a 643 km (no puede elevarse a más de 1.000 km)
* Velocidad: 27.875 km/h

Transbordadores construidos por la NASA:

* Vehículo de prueba, no apto para vuelos orbitales:
- Enterprise (1977-1985)

* Perdidos en accidentes:
- Columbia (1981-2003)
- Challenger (1983-1986)

* Actualmente en servicio:
- Discovery (desde 1984)
- Atlantis (desde 1985)
- Endeavour (desde 1992)